Las luces de neón son una metáfora de la publicidad. Como ella, están generadas a partir de un gas inerte (en el caso de la publicidad, el deseo banalizado) y producen una luz engañosa, pues no se genera a partir de la combustión. 
En esto último, hay que diferenciar la luz de neón de la de la simple bombilla, también incandescente, pues ésta se muestra tal como es, pura, mientras que el neón no pasa de ser una taimada serpiente multicolor.